Cape Coral deve consertar, atualizar Chiquita Lock

Algo precisa ser feito em relação à Chiquita Lock. A eclusa foi projetada para evitar que a água poluída de Cape Coral entrasse no estuário de Caloosahatchee. Está em mau estado, é uma dor de cabeça para os velejadores e é perigoso para os peixes-boi.

Desde o furacão Ian, a eclusa foi arrombada, permitindo que os poluentes fluíssem livremente para o estuário de Caloosahatchee. Embora a prefeitura queira retirar a fechadura, não devemos jogar o bebê fora junto com a água do banho. Em vez disso, a eclusa deve ser atualizada para que possa continuar a proteger o estuário de Caloosahatchee sem impactar os peixes-boi e os velejadores.

A missão da Sanibel-Captiva Conservation Foundation (SCCF) é proteger e cuidar dos ecossistemas costeiros do sudoeste da Flórida. Inerente a um ecossistema saudável está a água limpa, que infelizmente se está a tornar um recurso escasso. Os nutrientes das águas pluviais e residuais alimentam a proliferação massiva de algas nos nossos ambientes marinhos.

A proliferação de algas nocivas (HABs) bloqueia a luz solar das ervas marinhas nativas, pode decompor-se criando zonas mortas hipóxicas e pode ser tóxica tanto para as pessoas como para a vida selvagem. A eclusa de Chiquita ajuda a evitar que água poluída entre no estuário e abasteça esses HABs.

A eclusa de Chiquita foi instalada após a emissão de uma ordem de consentimento que exigia a implementação e manutenção de um sistema espalhador para evitar que águas pluviais poluídas prejudicassem o estuário de Caloosahatchee.

A eclusa serve como barreira, elevando o nível da água nos canais até que ela transborde pela borda sul e seja naturalmente filtrada por 3.000 pés de mangue antes de entrar no estuário. Mesmo aberto em seu estado atual, ainda funciona com capacidade limitada.

A localização da eclusa continua sendo um gargalo estreito que envia um pouco de água através do sistema espalhador, mantendo os manguezais vivos. Um sistema semelhante foi construído com o Ceitus Boat Lift e, após sua remoção em 2007, ocorreu uma enorme extinção de manguezais. A remoção do bloqueio eliminaria esta última funcionalidade e provavelmente teria um impacto dramático nos mangais e no estuário.

A necessidade do bloqueio não desapareceu. As águas dos canais de Cape Coral ainda estão poluídas e, se lhes for permitido fluir livremente para o estuário, o nosso ambiente sofrerá. A ordem de consentimento exige que a cidade de Cape Coral mantenha o bloqueio, mas não o fez.

A eclusa provou ser um incômodo para os velejadores e fatal para os peixes-boi, como muitas das eclusas na Flórida. Embora isto seja horrível e deva ser evitado a todo custo, remover a fechadura causará uma devastação ainda maior.

A poluição adicional no estuário terá impacto nos já esgotados leitos de ervas marinhas, que são uma importante fonte de alimento para os peixes-boi. Enquanto 19 peixes-boi foram mortos em elevadores de barcos na Flórida em 2022, outros 800 morreram de fome. Proteger os peixes-boi exige proteger as ervas marinhas, o que significa preservar a eclusa de Chiquita.

É claro que mudanças precisam ser feitas na fechadura. Em vez de removê-lo, temos a oportunidade de consertá-lo para que funcione em benefício de todos – velejadores, peixes-boi e o meio ambiente. Uma fechadura bidirecional de alta velocidade poderia ser instalada, o que reduziria drasticamente o tempo de espera dos velejadores. Uma combinação de sensores, dispositivos de exclusão de peixes-boi e uma fechadura poderia garantir que os peixes-boi não sejam inadvertidamente apanhados na eclusa.

A eclusa de Chiquita é uma dor de cabeça para os velejadores e para Cape Coral e, embora a sua remoção trouxesse pequenos benefícios, as consequências ambientais seriam devastadoras. Em vez disso, a cidade deve cumprir a sua responsabilidade de garantir que o sistema de propagação continue a funcionar, fixando a fechadura e actualizando-a para servir as necessidades de todas as partes interessadas, velejadores, peixes-boi e todos os ecossistemas costeiros do sudoeste da Florida.

Matt DePaolis é diretor de Política Ambiental da Sanibel-Captiva Conservation Foundation.